De Uitkerkse Polder is een prachtig weidevogelreservaat in de omgeving van Blankenberge.

Het is een uitgestrekt gebied van 1.400 ha, zonder bomen en hagen maar met talrijke waterplassen, grachten, veedrinkpoelen en sloten. 

In een ver verleden, zo’n 1500 jaar geleden, was dit nog een slikken- en schorrengebied. Door het ingrijpen van de mens werd deze natuur uiteindelijk polders, weliswaar nog steeds met zout aanwezig in de venen. Ook met grote ruilverkavelingen vanaf de jaren zestig verdween het natuurlijke landschap stelselmatig. 

Vandaag is de situatie gekeerd en is de Uitkerkse Polder een natuurgebied waar natuurbeheer en landbouwers (een 70-tal boeren red) de graslanden beheren.

Het brakke water zorgt nog steeds voor een unieke fauna en flora. Hier kan je nog zilteplanten vinden zoals, melkkruid en zeekraal, terwijl er in feite geen slikken en schorren meer zijn. 

Naast de unieke flora is de Uitkerkse Polder vooral gekend als tijdelijke rustplaats voor tal van weidevogels en ganzen, al of niet tijdens de trek. De kluut, grutto en tureluur broeden hier. In de winter komen de kolgans, de vriezegans, de kleine rietgans en tal van andere watervogels genieten van deze weiden. Ook de bruine kiekendief kan in deze regio dikwijls worden gespot.

Zeekraal 

Bij droger weer stijgt het vocht op uit de veenlaag onder de klei. De zeekraal groeit hierdoor. De zeekraal die hier groeit is echter verschillend van deze wat we kennen uit de echte schorregebieden. Het is een zeldzame soort die vooral terug te vinden is in binnendijkse zilte graslanden. Om te kiemen heeft de zeekraalzaad zoet water nodig. In een volgend stadium heeft het dan weer zout nodig om te groeien.

vos

Een vos heeft inderdaad graag een weidevogel om zijn menu. Het resultaat is een achteruitgang bij de talrijke broedvogels. Om dit onder controle te krijgen werd een stuk van 40 hectare van een omheining met een vossenraster voorzien.

velduil

Jaarlijks overwinteren er tussen november en maart ongeveer een 10 tot 20-tal velduilen in de Uitkerkse Polders. Voor in de ochtend of tijdens valavond kan je ze zien jagen. 

Grutto

Deze weidevogel heeft het steeds moeilijker om geschikte broedgronden te vinden. Met jaarlijks ongeveer een 150-tal broedparen is de Uitkerkse Polder hierop een uitzondering. 

Kleine rietgans

Van de helft van november tot ongeveer de helft van februari zijn ganzen hier ruim aanwezig. Behalve grauwe ganzen en kolganzen is het dan ook de geschikte periode op de kleine rietganzen massaal aan te treffen. Een groot deel van deze rietganzen komen van Spitsbergen.

Natuurbeheer

Door het uniek ecosysteem van de Uitkerkse Polder maakt het natuurgebied deel uit van het Natura 2000-netwerk, het netwerk van Europese Natuurgebieden.
Samen met de Vlaamse gemeenschap en het Life-natuurfonds van de Europese Unie wordt er daarenboven permanent verder gewerkt aan het verder ontwikkelen van dit natuurgebied. 

Een ideale startplaats is het bezoekerscentrum te Kuiperscheeweg 20 in Blankenberge.

Mogelijke startplaats: