Zonder zijn lange staart van 7,5 cm is de staartmees amper 14 cm. Vliegen doen ze eerder wat stuntelig maar in de bomen en ondergroei zijn ze wel vlugge en beweeglijke acrobaten.
Bijzonder bij de staartmees is dat het mannetje in het nest slaapt, terwijl het vrouwtje broedt. Weinig vogels doen dit na.